回忆创业时的情景,他说,“从沧州孤身一人来天津创业时,在沧州已经有了面粉厂、蛋白粉厂和塑料厂。但还是不满足于现状,总想干一番轰轰烈烈的事业。当年项目选在天津武清区发展,碰到很多的困难。但我只要锁定了目标,就会不离不弃。凭着一种战无不胜的精神,在这期间,战胜了一系列的困难。”
随着天狮的不断发展,让李金元感觉最为突出的是:企业发展靠人才,人才培养靠教育。“所以我拿出8000万创办天狮学院,那时候人们都不太理解。”
除了投资教育,在天狮集团刚创立不久,李金元就把目光投向了广阔的海外市场,“1995年年底,我想到了要实施走出去战略,向全球化发展。1996年,我到海外考察。1997年,天狮就实现了在37个国家注册。”他认为,不能错过海外商机。既要发展国内市场更要开拓国际市场,两手都要抓。“当年,无论是天狮提出‘走出去’还是‘建大学’,都有很多人不理解,觉得不可思议。但今天都实现了,在外人看来都取得了巨大的成功。”李金元说道。